据英国广播公司网站4月3日报道，2018年4月，在美国加利福尼亚州圣何塞举行的太空2.0大会上，世界上第一个围绕地球轨道的太空酒店“极光空间站”的官方通告正式发布。
2018年5月，Unity太空船第二次成功进行火箭动力飞行，而此次试飞距上一次仅有54天时间。快速重复利用”是维珍银河商业太空旅行计划的关键，因为它已经有700多名用户签署了该计划，每张太空旅行机票的票价为25万美元。 图片来源：视觉中国
天价太空之旅
在这个和大型私人喷气式飞机差不多大小的结构体里面，旅客可以在地表200英里(约合322公里——本网注)之上遨游太空，尽览地球的壮丽景色。
但这是花销不菲的旅行，预定在2022年进入轨道运行的极光空间站，一趟12天的旅程起价高达每人950万美元(1美元约合人民币6.7元——本网注)。不过公司表示，预定入住的旅客人数已经排满了7个月。
弗兰克·邦杰是开发极光空间站的公司Orion Span的创始人兼执行官。他表示：“我们极光空间站的体验之一是要让人们体会职业宇航员的生活，但是我们期待大多数旅客会望向太空酒店的窗外，并与每一个他们认识的人通话；如果旅客们玩倦了，我们还有一个称为‘全甲板’的虚拟实景体验。此时，你可以做任何你想做的事情，比如你可以在太空中漂浮，或在月球上漫步，你还可以打高尔夫球。”
极光空间站被设计成类似国际空间站(ISS)，规模较小但却更加豪华奢侈，相似之处在于：极光空间站的访客(四位旅客配两名工作人员)也是睡在绑紧的睡袋里，吃的是冷冻干燥食物，所有旅客都得经过发射升空前的严格健康筛检。
极光空间站酒店的访客将会用一部分时间来跟进微重力实验，比如种植作物，就像现在宇航员在国际空间站中所做的那样。但也会有一些区别：水会由每一批旅客从地球带过来，而不是如国际空间站的宇航员那样用自己的尿液进行加工处理。
真的能实现吗？
报道称，科学界中的许多人认为，这是人类接下来不可避免的伟大跨越。但是以目前的技术水平来看，就算说民用太空旅行尚处于萌芽阶段也几乎是一种夸大之词。虽然媒体大肆吹捧极光空间站酒店，但专家们却对此谨慎得多。
瑞士圣加仑大学旅游及交通研究中心的莱塞尔说，“极光空间站是一个很棒的玩意儿，但是这个项目能否实现还是个未知数。”
“眼下的太空旅游领域，现实、骗局和科幻小说鱼龙混杂，这令人们很难辨别现实与愿望。”美国安柏瑞德航空大学的格利希补充说。他在该大学讲授世界上唯一的太空旅游课程。
莱塞尔和格利希一致认为太空旅游已经确有其事，但是两人都对民用太空旅游公司能否实现以及如何实现抱持观望态度，仍然有待确定的是民用航天器的安全和工程标准。
健康挑战
另一个需要考虑的是健康问题。拿极光空间站来说，舱内窗户不能打开，患有幽闭恐惧症，甚至轻微幽闭恐惧症的人对此应该三思而后行。
包括人体体液在内的物体往往会在低重力环境中往上升，因此旅客们自拍时应该有心理准备，因为体液上涌，你自拍结果将是有损形象的“大饼脸”。
此外，游客可能因不适应失重环境而产生反胃、头晕和呕吐。
更让人担忧的是，进入太空舱的带电粒子可能会损坏你的遗传基因。尽管航天器处于隔离密闭状态，但并不能完全抵挡这些宇宙射线。
格利希警告说，“这是一项太空任务，而且是商业载人太空任务，你不能抱着‘我们试一下看能不能行’的态度。”
但莱塞尔认为太空旅游是大势所趋，并指出极端的环境只是延缓了这一探索。他表示，“如果你回到30年前，去南极洲是不可能的，但是现在很多人去南极旅游。我们拥有了这些新的领域，太空只是最新出现的一个，而且它是可以开放的。”
然而，太空到底何时会开放呢？没人能够确定。
