从题材上看，《地久天长》很适合线性叙事，但是这次王小帅采用倒叙和插叙非线性叙事，将一个普通家庭的变迁史讲出了新意。电影从儿子溺亡的1990年代启幕，用耀军和丽云避居福建的当下生活作为主线，通过巧妙的倒叙将他们经历的思想文化解放，计划生育，国企改革，南下创业等时代热点娓娓道来，拒绝刻意戏剧化，而是始终坚持表现生活的原貌，保持了极大的克制。整部电影实际上是一次精神回溯，它深层次呈现了隐藏在国人心灵中的记忆，最后所有人物和观众一起回到真实的当下。这是王小帅自身的一次突破，真正展现了一代人的变迁史诗，展现了一种真正的民族性的精神图景。这也是第六代导演的一大突破。