格林威尔如此，密西西比州首府杰克逊的状况也相差无几。只有州议会大厦、政府办公楼、银行等少数几幢建筑，还能让人联想到这是座首府。距议会大厦几个街区之外，便是破败不堪的成片民居，道路坑坑洼洼，不时有无所事事的年轻人在街边游逛。

　　50多年前，密西西比三角洲的贫困问题就曾引发全美关注。1967年，美国会参议院派出一个调查小组到该地区考察。在地板上爬的婴儿捡起沾满灰尘的食物塞进嘴里。这一场景让时任联邦参议员罗伯特·肯尼迪惊诧不已。他誓言要让这个全美最贫困地区的民众生活得更好。

　　50多年过去了，这里贫困依旧。据科里·维金斯介绍，密西西比州半数以上地区是长期贫困县，几代人生活赤贫现象司空见惯。“审视美国南方历史，这里最早的种植园经济建立在剥削非洲裔基础之上。直至今天，这里依然是低工资经济体系，学校没有足够资源，系统和制度上的因素都在限制着我们摆脱贫困。”言语间，维金斯的眼神一片茫然。

　　“尽管奴隶制早已废除，但这并不意味着人们就开始平等对待彼此。偏见和歧视依然存在于人们心里，并导致这一地区贫困问题的代际循环。”教授美国奴隶制历史和南北战争史课程多年的罗伯特·吉尔平，经常在课堂上向学生们播放一段视频：在一所白人孩子为主的学校，有一天新来了一个非洲裔小女孩，一位白人家长看到后立即带着自己的孩子离开了学校……

　　“美国依然是一个高度分裂的国家”

　　在格林威尔历史博物馆，一望无垠的种植园、成千上万的棉田农民、精美绝伦的庄园别墅……一幅幅图片记录着密西西比三角洲曾经的繁荣。

　　年届七旬的本雅明·尼尔肯告诉本报记者，在南北战争爆发之前，由于繁荣兴盛的种植园经济，密西西比州是美国最富有的5个州之一。20世纪40年代开始，农业机械化运动让这一地区陷入了困境。以前一个种植园有200人在工作，现在只需要两三个人，许多农民一夜之间失去工作。这么多年过去了，并没看到其他替代产业建立起来。

　　正如科里·维金斯所说，治理贫困是一项系统工程，教育、投资、观念更新、蓝图规划等不可或缺。但在现实中，密西西比这样非洲裔人口占比较大的地区很难具备这些要素。

　　种族不平等，是横亘在人们面前的一道鸿沟。美国民权运动领袖马丁·路德·金曾说过：“争取非洲裔美国人的经济平等，就必须让全体美国人共享经济机会。”美国哥伦比亚大学经济学教授约瑟夫·斯蒂格利茨在一篇文章中这样写道：“50多年过去了，美国依然是一个高度分裂的国家，对非洲裔来说经济机会似乎还在减少。”按照2016年统计数据，密西西比州生活在贫困线以下的白人人口比例为11%，而非洲裔则为36%。

　　罗伯特·吉尔平说：“前总统托马斯·杰斐逊曾认为，非洲裔奴隶和白人的关系需要几代人才能走出扭曲，但我想他低估了问题的严重程度。”

　　政治架构设计不公平，进一步强化了经济不平等现象。非洲裔传统上支持民主党，但密西西比州总体上共和党势力占优。科里·维金斯说，两党纷争导致的结果是，非洲裔民众改善自己社区、提高教育医疗水平、缩小贫富差距的愿望始终难以体现在政策上。

　　政策的不平衡，导致贫困问题“代代相传”。“企业决定在哪里投资，不仅要研究当地税收制度，还要衡量劳动力状况、教育水平、健康状况等。我们不具备这些优势，就很难吸引投资。”科里·维金斯说，当地在基础设施上长期投入不足，带来灾难性影响，教育、劳动力健康水平、技能水平都赶不上其他地区。“如果在当地男性劳动力中做筛选，去掉有犯罪记录和药物成瘾者，合格人选就非常少了。这种情况下，谁还会来投资呢？”

　　本雅明·尼尔肯认为，美国联邦政府始终没有统一的行动来应对贫困问题。在罗伯特·吉尔平看来，当前美国政治分裂日益极化，两党为了反对而反对。改变南方州贫困的很多政策建议在讨论阶段即被扼杀。持续多年的“南方问题”，依然未见一丝曙光。

　　版式设计：蔡华伟

　　本报驻美国记者 章念生 张梦旭