“这个奖要献给我的家庭和朋友们！MIP（Most Improved Player，意为“最具进步球员”）只是个美妙的开始，明年‘I’将会变成‘V’！让我们在季后赛里搞点事情，完美地结束这个赛季吧！”
独得68票、以领先第二名42票的绝对优势当选为“最具进步球员”的阿不都沙拉木，话语间显得霸气十足，他的目标又不止于此。
最具进步奖？沙拉木的下一个目标是MVP！
“如果我再以这样的角色（国家队重要轮换），我再回来，如果你们还是觉得接受不了我，还是忽视我的话，那我可能就觉得不是我能力的问题，那就可能是你们眼光的问题。”本赛季出，阿不都沙拉木在接受采访时霸气十足的向俱乐部喊话道。
从上个赛季的场均6.8分4.1个篮板，到本赛季场均能够贡献18.1分和7.3个篮板，数据统计上的一跃千里，阿不都沙拉木获“最具进步奖”实至名归。
20分、26分、26分、20分、30分、22分、22分、20分、30分、20分，这是沙拉木从2018年12月27日到2019年1月22日，近一个月内连续10场比赛的得分，连续10场20+，这是本赛季本土球员的最高纪录，阿联没有做到，王哲林没有做到，郭艾伦也没有做到。
31分和40分，本赛季沙拉木两次刷新了自己的最高得分纪录，而且单场得分TOP10全出现在本赛季。
本赛季，阿不都沙拉木的进步肉眼可见，他用行动和表现证明了自己赛季前的喊话是因为自己的确有这个实力。
对于自己本赛季的发挥，阿不都沙拉木的自我评语是“基本满意”，他还表示“这一切在自己的预料之中”。极度自信、信心满满，这是网易体育记者在本次采访中对阿不都沙拉木的最为真切的感受。
今年常规赛场均时间达到36.2分钟，比起去年几乎超出一倍，这成了阿不都沙拉木数据暴涨的契机。前三年李秋平执教时球队夺冠任务重，自己上场机会少一度遭受打击。“毕竟自己是青年队时的MVP和篮板王，若以NBA选秀来比较，即便不是状元秀，至少也是个选秀探花。”对于前三个赛季的冷遇，他笑着调侃道。
好在阿不都沙拉木的心态调整能力，与他如今的球技一样棒。出场时间虽少，他在训练中却没有丝毫偷懒，反而是队内训练表现最好的球员之一。经过几年的默默准备，本赛季获得较多机会的阿不都沙拉木，终于厚积薄发了。
“阿不都是我见过的球商最好的球员，球队跑战术中，他从来没有错过，也从来没有因此挨过教练批评。”一名跟队多年的新疆记者说。
“从俱乐部替补球员到成为国手，如今又是球队主力。外人看来我的职业生涯比较顺利，但却忽略了我背后所付出的努力，自己觉得这是水到渠成的结果。” 阿不都沙拉木十分淡定地进行自我总结，在他看来这算不上惊喜，而是自己预料到的必然收获。
新疆新领袖，舍我其谁
“我觉得我们这次比赛打得就像这张纸一样！”2018年11月4日，常规赛第7轮新疆客场负于缺少三大主力的广东，赛后新闻发布会上，沙拉木狠狠地把技术统计揉成一团砸在桌子上，愤怒的说道，“就像这张纸一样。”
阿不都沙拉木发布会罕见发飙 （来源：网易体育）
本赛季的阿不都沙拉木赢得了更多信任，在杰弗森、哈达迪等大外援不给力的很长一段时间内，他都是对内第二攻击点。随着赛程的深入，他的信心越来越足，场外的性格张扬也渐露领袖气质。
“我们这种志在夺冠的球队，碰上没有易建联等三大主力的广东，这种失利自己是不可接受的。比赛没有准备得很充分、没有足够重视对手。” 阿不都沙拉木谈起这场比赛的结果，至今仍是惆怅和心有不甘，其实他那时就以球队领袖的角度放胆敢言，全方位看待此战的得失。
新疆是一支历来人员变化较大的球队，联赛期间最容易出现人心不稳的状态，“需要有这样一个本土球员来稳定军心。”对于球队领袖的说法，阿不都沙拉木非常认可并表示很乐意去帮助球队和队友。
新疆一哥也罢，新领袖也罢，阿不都沙拉木并没有自满，还还有追赶的目标，在比较易建联、王哲林、郭艾伦这国内球员的三大翘楚时，他坦言自己还存在着一定的差距。“他们都打出过统治性的比赛，个人数据和球队成绩也很出色，国家队表现也很优秀。”
正如在赛场上表现的那样，阿不都沙拉木越来越令球队放心。这也证明他的期望绝不是一句空话，今年所获得的MIP仅仅是一个开始，联赛MVP才是他的最终目标。
NBA夏联？今夏的一切都为国家队征程让道
“胸前写着中国，怂就“不”是选择” 2018年8月21日，在中国男篮亚运首战82-80击败了拥有克拉克森的菲律宾后，阿不都沙拉木在社交媒体上说道。
2017年，中国男篮实行双国家队，5月初，沙拉木入选了李楠执教的中国男篮红队。
国家队名单刚刚出炉的时候，沙拉木曾一开始以为是假消息，“得知入选国家队第一时间就给家人打了电话，父母开始也不相信。”
2017年8月的国际男篮锦标赛成都站，是阿不都沙拉木第一次披上国家队的战袍。回忆起当时的感受，阿不都沙拉木坦言“感觉很激动”。
“在国家队的每一天训练我都很珍惜，更不用说参加比赛了。” 阿不都沙拉木如此珍视自己的国手经历。在那次比赛中，阿不都沙拉木一鸣惊人，场均贡献12分，让更多人记住了这位新疆小将的名字。
在那次比赛过后，阿不都沙拉木在微博中晒出了《灌篮高手》中的图片，表现：“感恩自己的第一段国家队经历，享受着每一分钟为胸前国旗出战的时刻。感谢教练组，兄弟们，和所有支持我的人。”
此时的阿不都沙拉木，在新疆队不过是一个赛季场均9.1分钟的边缘球员。能够入选国家队并有如此发挥，不要说出乎绝大多数人的意料，就连他自己都连声说“实在没想到！”
国字号生涯初航顺利，进一步激发了阿不都沙拉木的自信心。他接下来给自己制定的目标，就是能够长期留在男篮红队，以更好的表现争取延长自己的国手生涯。
