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美公司再次成功试飞并回收亚轨道飞行器
新华社华盛顿5月2日电(记者周舟)美国电子商务巨头亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯创建的蓝色起源公司2日成功试飞并回收了“新谢泼德”亚轨道飞行器,距离载人飞行更进一步。
当地时间4月29日,美国得克萨斯州范霍恩附近,美国蓝色起源公司再次成功试飞并回收升级版“新谢泼德”亚轨道飞行器。(视频截图)
美国东部时间2日9时32分(北京时间2日21时32分)左右,集火箭与飞船于一体的“新谢泼德”飞行器从蓝色起源公司位于得克萨斯州西部的发射场垂直起飞。
直播画面显示,“新谢泼德”飞到一定高度后,箭船分离,火箭先行返回,发射约7分钟后,一个发动机在接近地面时点火,着陆支架展开,火箭成功垂直降落在目标着陆场。随后飞船也在降落伞的帮助下着陆。整个任务用时约10分钟。
“新谢泼德”此次达到的最高高度约为106公里,超过通常定义的地球大气层和外太空之间的边界(100公里高)。此次任务中,“新谢泼德”搭载了38个科学实验,其中9个受到美国航天局资助。
助力科研是“新谢泼德”的任务之一,但蓝色起源公司设计这款飞行器的主要目的是把人送到亚轨道旅行。亚轨道一般是指距地面20公里到100公里的区域,处于现有飞机的最高飞行高度和卫星的最低轨道高度之间。
这次发射是“新谢泼德”第11次执行试飞任务,其载人舱的特点是有着高1.1米,宽0.73米的“大窗户”。据美国媒体报道,蓝色起源公司有望在今年底实现载人飞行,不过该公司目前尚未公布“船票”价格。