2017年9月5日，多哈的哈利法球场，中国队用一场悲壮的胜利结束了12强赛的征程，球迷们抱以巨大遗憾的同时，却也为里皮上任后带来的全新面貌所鼓舞，我们甚至认为，世界杯并不是特别遥远。
一年多以后的今天，亚洲杯惨败出局，里皮和中国队不欢而散，我们还在纠结国家队踢不踢联赛的问题……从红红火火的中超联赛，到世预赛的功亏一篑，再到如今的一地鸡毛，这个熟悉的循环在缩短周期。
另一边呢？
当时的失利者卡塔尔今天则强势的击败了日本，拿到历史上首座亚洲杯冠军，7场比赛里，他们狂轰19球，只在决赛下半场丢了1球！日本、韩国、沙特和东道主阿联酋全是手下败将！年轻中锋埃尔默兹-阿里异军突起，一个人包揽9粒进球，不仅独占射手榜榜首，还超过此前阿里代伊的单届进球纪录。
也许有人会嗤之以鼻，会说卡塔尔就是用钱堆出来的雇佣军，但响彻亚洲的阿斯拜尔青训基地才是他们腾飞的真正原因，相比于中超还在砸钱到天价外援身上，卡塔尔早在2004年就重视到青训的重要性，如今经过十余年坚持和耕耘，以阿里为首的一批年轻球员已经成为国家队核心，此前执教卡塔尔国奥的菲利克斯-桑切斯，也无缝衔接到国家队主帅。
若把眼光放在2022世界杯上，东道主卡塔尔的强势崛起不足以让我们警觉，但其他一干弱队的进步，绝对能让中国队惊出一身冷汗。
说起本届杯赛最火的超新星，另一个阿里当仁不让，伊拉克00后小将已经接过尤尼斯的衣钵，过于出众的表现甚至让外国媒体质疑其年龄造假，闪光过后势必被发现，在伊拉克出局之后，尤文直接官方报价阿里，但被他的母队巴格达警察拒绝！
穆哈纳德-阿里太耀眼，以至于他身后的那些同样年轻的队友被忽视，22岁的塔里克、22岁的侯赛因-阿里、21岁的卡齐姆，他们会不会有一天也能达到07一代的辉煌高度？
去年此时，由于中国队小组就被淘汰，并没有多少球迷关注在常熟举办的U23亚洲杯，乌兹别克和越南两支稍显意外的球队出现在决赛赛场，双方在大雪中激战120分钟，最终乌兹别克在加时绝杀对手夺冠。虽然距离冠军就一步之遥，但越南人民仍感到满足。
在这届赛事上冒头的阮光海也理所应当的晋级国家队，并且出战了本次亚洲杯比赛，有国外媒体将这位1米66的攻击手称作“越南梅西”，也许未来他就是越南队的头牌球员。
和卡塔尔一样，越南人同样是吸取了国外青训的成功经验，他们早在2007年就确定引入法国克莱枫丹青训营的模式，有趣的是，越南采用的是我们熟悉的“举国体制”，把优秀的年轻人吸引到训练营，然后进行集中培训。此后越南还和阿森纳达成合作协议，枪手在这里开设了足球学校。
青训的效果是肉眼可见的，虽然身体天赋有限，但靠着一批20岁出头的小伙子，越南队淘汰了B组头名约旦队，和亚洲豪强日本的比赛也仅1球小负，待两三年过后，这批球员会不会有新的突破？
就算我们在亚洲杯碰到的对手们，也在不断的涌现人才。中泰一战，对手前锋素巴猜不仅打进一球，而且其泼辣的球风让国脚们十分难受，不过他下半场体能透支被换下，国足也恰好换上肖智，此消彼长国足才惊险过关，20岁的素巴猜还在成长，而他们的头号球星颂克拉欣现在也才25岁，最近国足两次和泰国对垒都赢得十分艰难，1-5惨案已经成为过去，但难保以后不会输给他们。
从战略上讲，国足进入亚洲杯8强已经完成目标，这足以在2022世预赛抽签时确保我们成为种子队，不过就看目前的形势，日韩澳伊依旧是国足难以企及的高度，卡塔尔伊拉克等我们自认为同等级的对手飞速进步，曾经的那些鱼腩球队也不再羸弱……所以，再去展望那少得可怜的世界杯名额，是不是有点痴人说梦了？
丧气吗？
当阿里们还在狂奔的同时，我们世预赛适龄的球员们都在集训队待着；当23岁的刘洋还被叫做新人的时候，岁数够做郑智侄子的穆哈纳德-阿里已经独当一面……
