【环球时报驻日本特约记者 黄文炜】在日本，语言学校，即日语学校，是外国人来日留学的第一站。留学生在语言学校里过了语言关后，可以到大学、大学院或者其他机构直接就职。因工作关系，《环球时报》记者这些年走访了不少语言学校。
据统计，截至去年4月，日本有语言学校680多所，比私立大学还多。这些学校规模大小不一，但教学内容大同小异——教基础日语及一些社会文化基础知识。语言学校一般只上半天课，其余时间学生自由支配，比如可以打工。近年，选择打工的中国留学生逐渐减少，而来自东南亚国家的留学生却像20年前的中国留学生那样勤工俭学。
走访期间，记者发现一个很有意思的现象：不少语言学校设在高架桥边。这是为什么呢？记者猜测，高架桥上车来车往，噪音较大，估计周边房地产价格相对低些。办语言学校比办大学、专门学校门槛要低，不限于学校法人，一般的会社及个人都可以运营，对于设施设备的要求也相对低些。因此，即使位于都市的道路切割线位置——高架桥边，也是无妨。当然，若房子本身质量好、隔音好，办学不成问题，日本一些保育园、幼儿园也建在高架桥边。
过去10多年，日本语言学校的经营一定程度上受到中日政治风云的影响。在日经营语言学校的中国人不断增多，其优势是招生能力强、中国市场大。2011年东日本大地震发生，之后因领土问题中日关系紧张，语言学校一度处境黯淡。但近年随着东南亚学生增多，加上中日关系平稳过渡，语言学校的经营也渐入佳境。善于招生的中国经营者和勤于育人的日本老师相辅相成，把语言教育撑起来了。
说起留学生，日本政府曾“摩拳擦掌”，并于2008年提出“30万留学生”计划。这一目标已基本实现。截至去年5月，在日留学生人数已经达到29.9万人，其中语言学校有9万多人。同时，大的变化也出现了：原先一直是中国留学生人数独占鳌头，去年开始越南学生超过了中国学生，达到30271人，中国学生为28511人。
如今日本语言学校存在一个比较普遍的问题，即老师的待遇偏低。曾听几位日语老师谈起，他们觉得与留学生接触、教日语的工作很有魅力，但生活难以过得宽裕，因此干了两三年后就转行的人很多。日语教师中，男性比例偏低，编外老师较多，教学质量因而参差不齐。这不单是经营方面的课题，日本政府对于语言学校的扶持力度似乎也不够，这些年还出现了一人兼任多所学校校长的情况。
这些情况反映出时代的变迁，其背后是日本自身及本地区主要国家社会发展的影子。而对许多赴日留学生来说，语言学校不仅是他们初来乍到的第一站，当他们站在坚实、磅礴、嘈杂的高架桥边，选择往哪儿走、怎么走时，或许可以思考很多。
