上文我们主要介绍了成名前的刘耳枝，勤奋刻苦、坚韧执着。给故宫太和殿写匾上演了一场精彩的“飞笔填点”的传说，被明思宗（崇祯皇帝朱由检）称为“神笔”。仕途上的刘耳枝官至户部右侍郎(相当于财政部副部长)，因不想依附魏忠贤而被罢官。四年后被重新起用又遇上孔有德兵变围困莱州，刘耳枝五次上书请求朝廷派兵，最终郁结而死。
刘耳枝“飞笔填点”成神笔
万历三十八年(1610年)，31岁的刘耳枝进京赶考，考中进士，先任献县令，后奉诏进京，升为御史，官至户部右侍郎。但刘耳枝在京城被人传颂并不是因为他官做得多好，而是源于他的字，尤其是太和殿“飞笔填点”的传说，给他的书法艺术披上层神秘的面纱。
那是1628年，明朝到了思宗皇帝朱由检手中 。有一天，他抬头一看太和殿正中央的匾额怎么不太清楚。太和殿是紫禁城中最高大的建筑，自永乐以来，朝廷的重大庆典都在这里举行，所以这里的匾额犹如眼目，容不得丝毫含糊，思宗下令工部尚书要尽快找人重新刻写。明朝的文人墨客不少，要在平时每个人都能写上一点，但要写得让皇帝满意就不容易了，谁能担当大任呢？工部的人想来想去好几天，手上有一堆名单却都不合心意。一日上朝，皇上又问及此事，有人便推荐了刘耳枝，说他的字如龙蛇舞，在民间很有名气。刘耳枝这个名字思宗也听过，便把这事交给了他。写“太和殿”三个字不难，问题是怎么写好，刘耳枝在书房里静思，他的思绪又回到了当年在大泽山上用柿叶练字时的岁月，随即提笔，一挥而就。当见识到这三个字时，大臣们惊呆了，气势磅礴，沉稳雄健，这才是真正的书法啊。大臣们决定在正式刻匾以前，先将其挂在殿前，让皇上和百官看看。
这一天，太和殿上特别热闹，就连平时不经常上朝的人也来了，大小官员都想一睹风采。“好！写得好啊！字体浑厚又有皇家风范，太和殿就应该有这样气势磅礴的匾额才行，刘爱卿果真名不虚传。”刘耳枝一听，刚要跪下谢恩，忽然思宗又说了一句：“不对啊，这"太"字怎么少了一点，变成"大和殿"了。爱卿，古时说"太"和"大"可以通用，你这是故意而为之吗？”
刘耳枝抬头看去，奇怪，明明写的“太”，怎么变成“大”了呢，之前看过字的大臣们也觉得纳闷，那一点去哪了？皇上还等着答复呢，刘耳枝只能老实回答：“并不是故意写成大，这……”“那你岂不是诚心写错？”思宗发火了，在场官员也安静下来，故意写错太和殿这可是要杀头的呀。皇上正要下令处分刘耳枝，他赶紧叩头：“皇上且慢，等微臣补笔后再处分也不迟。”
字挂在太和殿的上方，这怎么补笔？只见刘耳枝长呼一口气，从袖子里掏出凤凰曾经赠给他的那根羽毛，心里祈祷：“这次就全靠你了！”随后，他撩袍挽袖，饱蘸墨汁，运足气力，手腕一甩，大笔脱手而出，不偏不倚，正给“大”字加上一点。百官看得晕头转向，思宗也看愣了，一会儿龙颜大悦、掌声响起：“爱卿真乃神笔也！”自此，“神笔刘耳枝”的名号便被叫开了。
神奇的一点究竟是怎么做到的？这还得感谢上文提到的凤凰，故意挡住了那一点，给刘耳枝表现的机会。当然，你也可以理解为那只报恩的狐狸，她接住了刘耳枝的笔在“大”下轻轻一按，才让恩人在御前展风采，真是用心良苦啊。
他家的房子跟皇宫一样？
刘耳枝成了皇上面前的红人后，就想回老家重新盖所房子，一来光宗耀祖，二来也不能一直在以前的老房子里住吧，于是他向皇上请假后便回老家莱州去了。地主家、有钱人家的房子想怎么盖都行，现在刘耳枝生活也不错，也能盖所不错的房子，但在朝为官不能太高调，不然就麻烦了。这可怎么办呢？苦思冥想一路，最后刘耳枝想了个办法，这房子得盖得大大的，小小的；高高的，矮矮的；宽宽的，窄窄的。乍一听，这样的房子可怎么盖呢，莱州当地有个泥瓦匠谭师傅，听完这要求后，他只提了两个条件：一来必须得从大泽山运石料；二来，屋顶不能盖瓦，只能用麦秆草。刘耳枝欣然同意了，并嘱咐家人，盖房子的事一切听谭师傅的 ，否则必有大祸降临。
按照刘耳枝的要求，谭师傅运来了石头，只是这些石头的颜色都不一样，有新有旧。他还运来了屋草，但他用屋草蘸了桐油。没过多久，房子建好了，从远处看，果然气派，正房有五间，宽宽大大，屋墙下半截清一色的大泽山花岗岩，结实、庄重、大方，谁见了都会啧啧称羡。刘耳枝盖房的事传到朝廷，有人告状说他家的房子盖得高、大、宽，就跟皇宫一样！古时官员盖房子都是有标准的 ，不能“逾制”，否则就有杀头之罪，刘耳枝自然明白这个道理。他先跟皇上解释半天，而后自己建议如果皇上不信可以派个钦差前去看看。
钦差真的去了，刘耳枝的儿子早已在外迎接。下了轿钦差一看，这房子建得很普通啊，屋顶是草披的，房基上的石头也五颜六色，像是积攒了很多年，从外到里挨着看了一圈，钦差确信，这确实是个草屋，刘耳枝也确实像他禀报的那样，这些年过得很节俭，并没有铺张浪费。送走了钦差，儿子穿过草屋回到宽敞的大房子里才松了一口气。钦差没说错，状告刘耳枝的官员也没说错，这都得感谢建房的谭师傅，把房子建成了两个角度，从这边看确实低、小、矮，而从那边看景观就不一样了，又宽又大又高。刘耳枝通过自己的智慧躲过一劫，也圆了光宗耀祖的心愿。
不依附魏忠贤被迫罢官回乡
明朝晚期，朝政本来就不稳定，官员之间勾心斗角尤其严重，刘耳枝本不是惹事的人，这些年在官位上干得很平稳。直到一个人，彻底打破了这种平静。1621年，历史上的“木匠皇帝”明熹宗继位，他不去上朝听政，就知道整天摆弄木材，国家大事全都交到宦官魏忠贤手上。魏忠贤还有个称号“九千岁”，他设立的东厂成了无数官员的人间地狱，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。刘耳枝也被他盯上了。
那时魏忠贤不仅把持朝政，还四处给自己修建生祠，生怕死后别人会忘了他。刘耳枝的书法一绝，魏忠贤想请他为自己的生祠牌匾题字。魏忠贤是什么人？刘耳枝婉言拒绝了他的要求。这下麻烦大了，得罪九千岁，非死即残！魏忠贤想尽办法要陷害刘耳枝，终于找到了机会。有一天他发现“乾清门”的门匾旧了，奏请皇上让刘耳枝再写一块，这本不是什么大事，但里面大有文章。
那时京城中有个规矩，当今皇上认为自己是天子，龙是水中之物，就怕钩，所以当时京城内宫每个门的牌匾都不带钩，这可是个大忌讳。那时刘耳枝被调入京城做官没多久，还不知道这里面的事，一笔一划把这三个字写完了，尤其是“门”字的最后一钩，锐利无比。交给木匠雕刻时，木匠一看，坏了，魏忠贤是要置刘耳枝于死地呢！他赶紧拿起纸样跑到刘耳枝家，将情况说明后，带回了一个不带钩的“门”。
第二天，魏忠贤一看交上来的牌匾，上面的门怎么没有钩呢，木匠小心回答：“后半夜突然一声鸡叫，一道红光闪了进来，而后这道钩就消失了。您可以看看纸样，上面确实是有钩的。”木匠知道魏忠贤最迷信鬼神，为了救刘耳枝他专门做了两手准备，又编出了这个故事，魏忠贤听完果然吓得头上冒汗，这事也就罢了。后来，刘耳枝怕魏忠贤报复，便寻了个借口回乡了。
相传为让朝廷派兵他撞死朝堂
1627年，明思宗朱由检继位，他大力清除阉党，结束了宦官专权，魏忠贤上吊自尽。之后曾经在魏忠贤时期被迫罢官的官员逐渐回朝，已经将近50岁的刘耳枝也官复原职，后升任户部右侍郎。1631年冬天，登州将领孔有德率兵在河北吴桥兵变，连续拿下六座县城 ，直逼莱州。一旦莱州失守，更无法阻止孔有德叛军，后果不堪设想。为了保卫自己的家乡，莱州军民依靠自己的力量用血肉之躯奋力抵抗，与叛军僵持了七个月时间，被称为“铁打的莱州”。莱州军民浴血奋战拖延时间，身为莱州人的刘耳枝更是着急万分。平度市博物馆原副馆长高瑞吾说：“他五次上书朝廷请求派兵支援莱州，而且请旨自己做监军亲自上阵，要与莱州同生死共存亡。但当时对于这件事朝廷分成了两派，一派以兵部熊明遇为主，主张招抚，不能硬碰硬，另一派则以刘耳枝等人为主，主张一定得全部剿灭，否则后患无穷。这两派分析各有利弊，思宗皇帝几次犹豫不决。眼看着莱州城就要失守，思宗皇帝最后采取了折中的办法，派了一支能力一般的军队过去，军队走了没多久便遇到了叛军，糊里糊涂打了几下便称对方力量太强大回去了。”
五次恳切上书竟换来如此救援，面对仍然坚守的莱州军民、朝廷的冷漠、城墙下叛军的嚣张气焰，刘耳枝既心怀怨恨又无可奈何，最终郁结而亡，年53岁。对于刘耳枝的死，还有一种说法是，当他多次上书朝廷无用后，眼见着莱州城就要被攻破，情急之下一头撞死在朝堂的柱子上，希望以这种死谏换取皇帝出兵援莱。在他死后一年，莱州军民继续坚守着，屹立不倒，朝廷终于派出了一支强有力的援军，孔有德被迫放弃莱州退往登州。莱州城守住了，泉下有知的刘耳枝也终于可以安心了。
这就是“神笔刘耳枝”的故事。智藏寺曾经重修，寺内的字就是他亲自写的，如今只剩下些残缺不全的字体。残石上的“上乘不空内”，楹柱上的“浮世何曾一念无”（见上图），均为草书，虽已残缺但也足见他的书法功力。高瑞吾这样形容他的字：“结字沉着，豪放苍劲，挥笔从容，笔断意连，一气呵成。”
城市信报记者 宫岩(图片由平度市委宣传部提供，感谢平度市博物馆原副馆长高瑞吾对本文的帮助。)
