黎明来临，朝霞满天，翠绿群山呈笑颜。在通向田间的路上，一位年近七十的老战士，身穿粗布衣，肩扛锄头，脚登草鞋，腰间别着一杆旱烟袋，同男女社员一起迎着旭日，踏着露水，说说笑笑地走着。这位老战士，就是十八年前回乡务农的老红军甘祖昌。当年，他不当部长当农民，曾在全国传为佳话。如今，十八年过去了，他仍然以一个普通劳动者的身分，朝气蓬勃地战斗在农业生产第一线，为建设社会主义新农村积极贡献力量。当地群众看到他这样大年纪，还保持这样好精神，都赞扬说：甘祖昌真是万里征途不歇脚，不愧为继续革命的先锋战士！
“我是回来种田的，不是来当官做老爷”
甘祖昌一九二七年参加中国工农红军，经受过两万五千里长征的锻炼，全国解放后任人民解放军新疆军区后勤部长。在长期的革命战争中，他头部三次负重伤，严重的脑震荡后遗症使他不能坚持领导工作，领导和同志们都建议他到条件比较好的地方去长期休养。但是，他牢记毛主席关于“夺取全国胜利，这只是万里长征走完了第一步”的教导，认为共产党员决不能享清福，而必须继续坚持战斗，毅然向组织要求道：我虽然不适应在领导岗位上工作了，但我还有一双手，我要回到家乡去当个新农民，把自己的一切献给社会主义新农村。
一九五七年，经过党组织的批准，甘祖昌带着全家回到了阔别二十多年的家乡——江西省莲花县坊楼公社沿背大队，踏上了新的征程。
甘祖昌一到家乡，就向党支部报到，说：“我到农村落户来了，和同志们一起建设社会主义新农村。”第二天，他到商店买了几只大粪筐，第三天清早就打着赤脚，穿着黑布衫，背着大粪筐在湿漉漉的田埂上拾粪。从那以后，十八年如一日，除了生病、外出开会以外，他几乎天天和社员一起，参加集体生产劳动。社员们关心地说：“老部长，过去你为革命吃了那么多苦，现在身体又不好，就不要和我们一样干了，指点指点就行啦。”甘祖昌笑着说：“我是回来种田的，不是来当官做老爷，怎能不劳动？”
为了改变农村的落后面貌，甘祖昌象当年打仗一样地豁出命来干。沿背大队是个山穷土瘦的地方，全大队三分之一的土地是冷浆田，产量低。甘祖昌带领社员群众详细地察看了六十多亩冷浆田，开了二十多次调查会，找到了改造这种田的途径。在大队党支部的领导下，他们在数九寒天便展开了改造冷浆田的战斗。他每天第一个来到田头，带领社员跳进结着一层薄冰的冷浆田打木桩，筑篱笆，捞稀泥，开沟排水。他们连续奋战五个冬春，把全大队的冷浆田全部改造成了大寨田，亩产量提高两倍以上。县里在沿背大队召开现场会，总结推广他们的经验，全县掀起了改造冷浆田的热潮。
坊楼公社有条沿江河，两岸却有不少“望天丘”，年年遭旱灾。为了改变这种状况，甘祖昌又爬山越岭，亲自去勘测、调查，提出了拦河筑陂的计划，并且在公社党委领导下同社员群众一道投入施工战斗。工地附近没有公路，水泥、钢筋等物资不能用车子运进去。甘祖昌组织几十个身强力壮的小伙子成立突击队，并鼓励他们说：“过去我们开发南泥湾，耕田没有牛用人拉；现在，汽车开不进来，我们还有双肩嘛！”他喊了声“跟我来！”就领着大家扛的扛，挑的挑，沿着崎岖的山路，把物资从七里外的地方运进了工地。炸药不够，甘祖昌就带领大家拆旧墙，熬土硝；土箕坏了自己修；钢钎坏了自己打。多少个清冷的早晨，他第一个来到工地；多少个北风呼啸的夜晚，他和社员一起挑灯夜战。五个月后，一座蓄水量五百五十万立方米的江山陂建成了，四十三里的水渠也同时完工了，五千多亩土地得到灌溉，“望天丘”变成了旱涝保收田。
甘祖昌患有好几种病，党组织和社员群众非常关心他的身体健康，一再劝他好好养病，注意休息，他总是乐呵呵地说：“没关系，这点病算得了什么？我们不能为了活命丢了革命！”只要能起床，他一天也闲不住；工作起来，常常连药也忘了吃。
一九七○年冬，甘祖昌患了冠状动脉性心脏病，肺气肿也复发了。当时，他家邻近的屋场大队正准备修建龙潭水库，有人提出一个不切合实际的方案。甘祖昌知道后，就带病来到屋场大队，和干部社员一起翻山越岭，勘测地形。大家见他又咳又累，头上直冒汗珠，多次要他回去休息，他怎么也不依。他把汗水一擦，继续前进。经过顽强的努力，他们终于把那个地方的地形、地质等情况搞得一清二楚，提出了一个新的方案，结果比原设计少修一条三、四里长的渠道，十多户人家也不需搬迁了。在兴建水库的过程中，他还是三天两头来到工地。后来，他病倒了，只好住进医院治疗。但他人在医院，心却在工地上。医生要他至少住三个月，他只住了三十五天，就带了些药回家投入了修建龙潭水库的战斗。
在坚持农村的社会主义道路，同阶级敌人和错误路线的斗争中，甘祖昌更是挺身而出，无所畏惧。
一九六二年，刘少奇刮起一股“三自一包”、“四大自由”的妖风。这时，有人送给甘祖昌一份所谓“百户调查”的材料，企图证明自留地收入“高于”集体收入，为单干制造舆论，并且告诉他：这个材料是有来头的。晚上，甘祖昌戴着老花镜学习《共产党宣言》。“共产党人可以用一句话把自己的理论概括起来：消灭私有制。”伟大导师的教导使甘祖昌心明眼亮。他想：中国革命几十年，无数革命先烈抛头颅，洒热血，为的就是实现这个伟大理想。现在有人竟然宣扬单干的优越性，这不是想重新恢复私有制，要倒退到资本主义社会去吗？他认定这是一股妖风，必须坚决斗争。第二天一早，他打着赤脚，背着挎包、米袋到群众中进行社会调查，了解农村人民公社前后变化情况和两条道路斗争现状。他花了半个月时间，走访了十个大队，最后，整理了坊楼公社两个大队两条道路、两种结果的情况对比的材料：富冲大队坚持社会主义方向，粮食连年增产，由原来缺粮、缺钱、缺牛的穷队，变成了年年超额完成征购任务，队有积累，户有余粮的先进队；而和富冲大队田靠田、村挨村的方陂大队，由于把集体的田分给私人种席草，任意扩大自留地，资本主义思想泛滥，粮食连年减产，一年吃回销粮六万多斤。甘祖昌带着材料，向莲花县委汇报了调查经过，用正反两方面事例说明“只有社会主义能够救中国”的道理。县委根据他的建议通过了一项决议，在农村深入进行社会主义教育，开展两条道路斗争，巩固和发展人民公社集体经济。
十几年来，在毛主席革命路线指引下，甘祖昌和贫下中农一道，在社会主义道路上艰苦奋战，顶住了刘少奇、林彪推行反革命的修正主义路线，破坏干扰农村社会主义革命和建设的妖风，促使坊楼公社不断前进。全公社先后建起了江山陂、快省陂、峙垄陂、马家坳水库、龙潭水库等水利工程，旱涝保收面积由百分之二十五提高到百分之七十五以上。不毛之地的红壤岗长出了绿油油的庄稼，低产的冷浆田变成了粮棉高产的丰收坂。全公社还兴建了十二个小型水电站，队队都用上了电灯，农副产品加工也都用上了电力，整个公社呈现一派社会主义欣欣向荣的新景象。一谈起这些变化，社员们都称赞甘祖昌是坚持社会主义道路的“顶梁柱”。
“要挑老红军的担子，不能摆老干部的架子”
