先生大半生的学术生涯，与王国维是分不开的。《王国维及其文学批评》一书，记载着她与这个远逝的灵魂攀谈的痕迹。还在辅仁大学念书的时候，有一天，同学抄了几首王国维先生的《蝶恋花》给叶嘉莹看。“满地霜华浓似雪。人语西风，瘦马嘶残月。”这样凄美的句子立刻使她产生了共鸣，方知《人间词话》的作者，原来还有这样缠绵哀感的小令。
先生自述其早年颇有“独善其身”的性情，除读书外，鲜有交际，对外界生活所知甚少，对政治更是绝口不谈。在辅仁大学读书时，堂兄曾以四句戏言相赠：黜陟不知，理乱不闻，自赏孤芳，我行我素。这种“清者”的自持，与王国维不无相似之处。因此在最初的著述之中，先生充满了对王国维“清者”之持守的景仰之情。
王国维的人生三境界
昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。（晏殊《鹊踏枝》）
解析：
第一境界以西风刮得绿树落叶凋谢，表示当前形势相当恶劣，而也只有他能爬上高楼，
居高临下高瞻远瞩，看到远方看到天尽头，看到别人看不到的地方。说明他能排除干扰，
不为暂时的烟雾所迷惑。他能看到形势发展的主要方向，能抓住斗争的主要矛盾。
这是能取得成功的基础。这一境界是立志、是下决心，
有具备了这个条件才会有第二、第三境界。
衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。（柳永《蝶恋花》
解析：
全词是：
伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。
概括了一种锲而不舍的坚毅性格和执着态度。描述了如何为此下决心而努力奋斗。
人瘦了、憔悴了，但仍“终不悔”。就是说尽管遇到各式各样的困难，
还要坚持奋斗，继续前进，为了事业一切在所不惜。
在这个世界上干什么都没有平坦大道，要敢于创新，也要善于等待。
这是执着地追求，忘我地奋斗。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。（辛弃疾《青玉案·元夕》）
解析：
原词是：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
第三境界是指在经过多次周折，经过多次的磨练之后，逐渐成熟起来，
别人看不到的东西他也能明察秋毫，别人不理解的事物他也会豁然领悟贯通。
这时他在事业上就会有创造性的独特的贡献。
这是功到事成。这是用血汗浇灌出来的鲜花，是用毕生精力铸造的大厦。
