约3.7亿字，共计11095册，被誉为中国古代历史上最大的百科全书，现今存世却仅有400余册……它，就是大型类书《永乐大典》。
国家图书馆供图
《永乐大典》由明代才子解缙等人编纂而成，保存了中国上自先秦、下至明初的七八千种古籍。其12册原件正在北京展出。《永乐大典》600余年沧桑的历史，也正是中华典籍文化聚散流变、悲欢离合的缩影。
12册原件亮相，每一册都有故事
这几天，“旷世宏编 文献大成——国家图书馆藏《永乐大典》文献展”在北京亮相，迅速吸引了大批观众的目光。
此次展览通过展出《永乐大典》原件12册，以及其他珍贵善本古籍、名家手稿和舆图等，勾勒出这部大典风雨飘摇的命运。
国家图书馆古籍馆副馆长陈红彦说，该展览是今年典籍博物馆的主题大展，12册原件，每一件背后都有故事。像卷3618、3519“门”字韵这一册，发现于1983年，山东掖县农民孙洪林家中。
“发现时，书的‘天头地脚’已经被裁掉了，书用来夹鞋样、花样。幸而我们有‘敬惜字纸’的文化传统，有字的部分没有损坏。”现在说起来，陈红彦仍是满脸庆幸。
展览中，一些看似与《永乐大典》没有关联的展品，其实背后也与其有着千丝万缕的联系。比如编纂官解缙的作品，姚广孝的手稿，等等。
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曾有观众担心，这次展览后，何时能再看到《永乐大典》原件会是个未知数。不过，陈红彦表示，其他册次还会陆续跟大家见面。
初名《文献大成》，终成《永乐大典》
《永乐大典》的成书，还要追溯到600年前。1403年，永乐帝朱棣命令明朝三大才子之一解缙主持编纂一部大型类书，宗旨如下：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁”。
这是一个浩大的工程。古代信息不发达，尤其学术类书籍，出版后极易失传。再要将它们集中起来，需要耗费大量的金钱和人力物力。
解缙很快完成了任务。永乐二年(1404)十一月即向皇帝呈送了初稿，名为《文献大成》。但永乐帝并不买账，认为此书“所纂尚多未备”，于永乐三年(1405)下令重修，设置总裁、副总裁等职，负责各方面工作。
在这种“文化总动员”之下，朝野上下两千多人继续编书。总部设在文渊阁，由光禄寺负责送饭，锦衣卫负责保护人身安全。永乐五年(1407)，第二稿完成。这一次，永乐帝很满意，赐名《永乐大典》。
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《永乐大典》开本高50厘米，宽约30厘米，使用洁白柔韧的皮纸。除将各个门类事物的首字用篆、隶、草体书写外，正文均为当时流行的台阁体。正文为墨色，引用书名文字为红色，断句和标声符号用红色小圆戳钤印。全书“朱墨灿然”，为写本中的精品。
这部书搜集了当时能看到的所有图书资料，按照《洪武正韵》，将相关内容的一句、一段或者整篇、整部书摘引抄录，共计3.7亿字，全部手工抄成。书内插图，亦是精美无比。
正本神秘消失，副本命途多舛
永乐六年(1408)，《永乐大典》完成抄写，即为正本，藏于南京文渊阁。由于体量巨大，书成之后，永乐帝并没有翻阅过几次。此后的弘治皇帝和嘉靖皇帝对其颇为喜爱，尤其嘉靖帝，手边常备着一两册，成了“案头书”。
嘉靖三十六年(1557)宫中着了一把大火，给嘉靖皇帝提了醒。他命令大臣缮写《永乐大典》副本，“重录一部，贮之他所，以备不虞”。
参加人员同样阵容强大。当时选出誊录、绘画生员109人，每册结尾处要注明重录总校官、分校官的名字。
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嘉靖皇帝要求完全按照正本的版式、行款等进行誊写，而且要保证质量，稍有错误便需重抄。所以，《永乐大典》的正副本几乎一致。
耗时5年，副本重录终于完成。但也是从那时起，正本即下落不明，仿佛人间蒸发，甚至找不到任何损毁或有关去向的记录。只留如下几种猜测：
一是随嘉靖皇帝陪葬，二是毁于明末李自成起义的战火，三是毁于乾隆年间宫内大火，四是仍秘藏于皇史宬夹墙内。可无论哪种说法，又都不太经得起推敲。
副本虽然存世，却是命途多舛。它的流散，则可称为“国人之痛”。
抄录完成后，副本最初放置于皇史宬，后收于翰林院。这也为更多人能接触到《永乐大典》制造了机会。乾隆五十九年(1794)，《永乐大典》副本已有千余册去向不明。
咸丰年间，英法联军入侵北京，翰林院遭劫，《永乐大典》亦难逃厄运。清廷议和后，当时的北京外国使馆林立。翰林院官员监守自盗，“早间入院，带一包袱，包一棉马褂，约如《大典》二本大小，晚间出院，将马褂加穿于身，偷《永乐大典》二本”，洋人花10两白银便可买到一册。
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据统计，至光绪十二年(1886)，翰林院的《永乐大典》仅存900余册。1900年，庚子国变中，翰林院被烧，副本多册被焚毁或窃取。据称，八国联军入侵北京时，由于《永乐大典》“块头”很大，被侵略者用来填平沟渠、构筑工事，甚至被当作上马石，也有说书着火后投入池中灭火被淹的。
清朝末年战火频仍，朝廷无力保护剩余的《永乐大典》。它的流失，似乎已不可避免。
近代，翰林院所藏《永乐大典》残本移交京师图书馆(即国家图书馆前身)，那时，数量仅为64册。
为何《永乐大典》是“辑佚的渊薮”？
由于屡遭劫难，目前，《永乐大典》已知存世有400余册，数量不足原书的4%。其中224册藏于国家图书馆，另有200余册流落海外。
很多人可能并不明白《永乐大典》的重要性，因而也不理解搜寻它的重大意义。《永乐大典》有一个绰号，叫“辑佚渊薮”，意思说它保存了明初以前大量重要文献，很多消失的典籍因此得以传世。
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比如《旧五代史》一度湮没于历史长河中，直到编《四库全书》时，才从《永乐大典》中重新辑出，也才有了“二十四史”。
