光看到“忘年会”这个词汇给人一种忘年交的感觉，其实“忘年会”的本来含义是指退休的人员回公司进行的活动，“忘年会”的“忘年”和“忘年交”的“忘年”不是一个意思。在日本的现在的“忘年会”是日本组织或机构在每年年底举行的传统习俗，主要是为了感谢大家在过去一年对于公司的贡献。
忘年会是日本文化的一部分，日本人认为的：过去的，已经过去了，事到如今不是已经没有办法改变了吗?与其纠缠在过去自寻烦恼，不如期待新年来临。忘记逝去的一年，才是最好的。
忘年会主要集中在12月10日开始的半个多月里，都是以部门为单位分层次举办的，大家早早定下日期，确定聚会场所，通常以居酒屋为多，因为那是大众式酒场，适合这种聚会。文静一点的会找个西式餐厅，当然也有找高级酒店的，一些工场自己有场地，一般就自己搞了。忘年会的形式不一，人多的就正式一点，人少的就随便一点。
日本人的聚会是比较多的，下班不回家，同事聚在一起去喝酒。忘年会的主要内容就是大家在一块喝一场。其实，忘年会的真实目的是要笼络人心。会上大家开怀畅饮，中心人物免不了要有一番致词，这些致词大都是联络众人感情的话，无非是感谢大家对工作的支持云云，听起来既实在又暖人心。特别是一些小企业，老板和员工畅谈心声，说到伤心处更是声泪俱下，老板鼓励着员工：“明年好好干活!”，员工也一个劲地点头应和着：“是，好好干活，一定加油!”此话出口，大家一片掌声。这就是勤奋、压力大、内向而好动的拼命三郎日本人的大写真。
除了忘年会之外，日本还有新年会，很多人都以为是一样的，其实这中间有很大的区别。
忘年会是在一年结束的时候举行的，一般都安排在12月。其意义是为了忘却过去一年的不快，犒劳过去一年的努力。而新年会是庆祝新的一年的到来，主要以提高大家工作意欲为目的。一般都安排在1月份。具体哪一天是没有明确规定的。随便哪天都可以，一般都在星期五晚上，因为第二天休息，大家可以喝的痛快点。当然，因为日本公司的一年是从4月开始到第二年3月为止的，也不排除个别公司的新年会安排在4月份。
