菲律宾媒体2日报道称，中国日前派出5艘船只驱赶在南沙群岛五方礁作业的菲律宾渔民，从而实际控制了这一“菲律宾传统渔场”。然而，据中国外交部发言人洪磊当天证实，中方只是派出救捞船拖走一艘去年在此附近搁浅的外国渔船，以保障航行安全和防止损害海洋环境。1999年，菲律宾曾以军舰“搁浅”为由在仁爱礁非法坐滩，从而形成对此礁的所谓“实际控制”。洪磊2日再次强调，中国对包括五方礁在内的南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。
《菲律宾星报》2日报道称，当地渔民说，上周，当他们试图进入巴拉望省附近海域时被中国船只驱离。这些船有的是灰色的，有的是白色的，其中4艘在环礁湖内。五方礁是直径约10.5公里的圆形环礁。“卡拉延市市长”比托奥农2日对美联社说，这些船疑似海警船和军舰。上周，他看到中国船有两天在此游弋，一架飞机同时飞过这一区域。《菲律宾星报》援引一名渔民的话说，中国是在菲律宾渔船在该地区搁浅后，开始向五方礁部署船只的。
菲律宾ABS-CBN新闻网称，中国这一举动可能加剧争议地区的紧张局势。菲军方说，他们已收到相关报告，正在核实，并试图确定这种存在是否将具持久性。比托奥农对美联社说，他如此焦虑是因为他们到中业岛（被菲非法占据的中国岛屿）常经过五方礁。
在2日的例行记者会上，洪磊澄清事情的前因后果说，经向中方有关部门了解，2015年底，一艘外国渔船在中国南沙群岛五方礁附近搁浅。船东多次尝试拖走该船未果，最后决定放弃该船，并拆走船上主要设备。为避免该船长期搁浅影响航行安全，损害海洋环境，中国交通运输部救助打捞局近期派救捞船赴五方礁将搁浅船只拖带出浅，后予妥善处置。操作过程中，为保障航行安全和作业条件，中方对作业海域附近渔船进行了劝离。作业完成后，中方船只已返航。
菲媒的这番炒作再次与美国形成一唱一和。据台湾“中央社”报道，菲律宾DZMM广播电台2日在报道此事时说，北京在南海的行为愈来愈武断，“连美国都不放在眼里”。英国路透社报道说，当地时间1日，美国国防部长卡特在旧金山联邦俱乐部发表演讲时，对中国在南海地区的“激进”行动发出警告，称“特定的行动将带来特定的后果”。当被问及可能有什么后果时，他说，美军已向亚太地区加强部署，并计划到2020年时投入达4.25亿美元，用于与该地区国家举行更多联合演习和训练。
对此，洪磊2日说，美国长期以来在南海及周边地区强化军事部署，搞针对性极强的军事演习，并派军用舰机常年对地区国家进行频密的抵近侦察，这才是加剧南海紧张局势，导致南海“军事化”的真正诱因。“中方敦促美方停止炒作，停止混淆视听的渲染和炒作，停止威胁性言行，尊重地区国家维护南海和平稳定的努力。”
