中国地震局地质研究所特聘研究员沈正康
汶川及周边地区的板块构造（2008年“5.12”地震资料）。
2009年9月29日《绵阳日报》报道：
汶川大地震能量释放来自3个断层破裂极大区再发生类似大地震的周期约为4000年
新华社伦敦9月27日电（记者黄堃） 中国科研人员在27日出版的英国《自然·地球科学》杂志上报告说，通过分析卫星大地测量数据，发现汶川大地震的能量释放主要来自3个断层破裂极大区，相关地区再发生类似大地震的周期约为4000年。
论文第一作者、中国地震局地质研究所特聘研究员、北京大学教授沈正康说，汶川地震断层结构复杂，破裂空间变化剧烈。他们通过分析“全球卫星定位系统”和“卫星合成孔径雷达干涉测量”等方面的数据，从观测到的地表形状变化，推断出内部断层的结构变动。
研究结果显示，汶川地震涉及多个地质断层单元，而映秀、北川和南坝这3地附近为不同断层单元的连接交汇部，地震前承受着比其他地方高得多的压力，如同3个储量巨大的“能量库”。
2008年5月12日，映秀镇附近的断层首先破裂，第一个交汇部失去稳定，由此产生的地震波带来了多米诺骨牌效应，接连触发另外两个“能量库”，它们共同释放出巨大的能量，导致汶川大地震的发生。测量数据表明，这3地接近地表处是汶川地震中的断层破裂极大区，是大地扭曲变形最为严重的地方。
沈正康还介绍说，这些断层单元分别出现了4米至7米的“位错量”，即大地在地震后被撕裂的“伤口”大小。由于地球板块运动平时也在推动大地发生微小变化，通过卫星数据计算各地的形变累积速率，可以近似推算出同等规模地震的复发周期。
在汶川地震涉及的各个断层单元中，有的地方地震复发周期只有一两千年，而有的地方却可能数倍于此。由于多个断层单元的相互作用才促发了汶川大地震，总的来说，这一地区再发生类似地震的周期约为4000年。
沈正康总结说，这项研究较清晰地揭示了汶川地震的内部断层结构和破裂空间分布，提出了破裂分布规律及可能成因，并对该地区地震风险进行了初步分析。
