陵寝，一般是皇帝死后安放尸体的地方。它分为两个部分，即地面建筑和地下宫殿。因为一些特殊的原因，大多皇帝陵寝地上建筑被破坏，而地下宫殿则因为隐蔽、牢固等原因，许多得以保存，但也有一些被人为破坏。
秦始皇陵的发现，震惊了世界，这也是目前为止中国历史上最著名的皇帝陵寝了。史书记载，在秦始皇十三岁登基后不久，就开始下令修建自己的陵寝了。虽然早在战国时期，有些诸侯国王就在生前建造陵寝，但是把国君生前造陵的时间提前到即位初期，这是秦始皇的首创。
也是从战国时期开始，实行厚葬蔚然成风。墓室的主人身份越尊贵，坟墓修建的越豪华，陪葬品也越多。秦始皇生前就认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，自然他的陵寝也修建的无与伦比。
据说，秦始皇陵的设计者为丞相李斯，监工是名将章邯。从秦始皇即位时算起，一直到驾崩，陵寝一直没有完成，直到秦二世胡亥继位后一年才修好，前后共历时39年，共征集了72万人力，最多的时候，修陵人数达到80多万，而当时整个秦国总人口才三百多万。
征集了如此多的劳力，修建工作也旷日持久，自然开支也是十分庞大。秦始皇陵具体耗费多少，已经无从计算。南北朝时的郦道元在《水经注》中写道：“项羽入关发之，以三十万人，三十日运物不能穷，关东盗贼销楟取铜。牧人寻羊，烧之，火延九十日不能灭。”
汉朝时，依旧延续了秦朝的习俗，再加上“罢黜百家，独尊儒术”的国策，儒家的孝道观念深入人心，所以厚葬之风更加盛行。
《晋书》记载：“汉天子即位一年而为陵。天下供赋三分之，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。”一个国家三分之一的赋税，都用来给皇帝建造陵寝了。即使汉文帝生前节俭，在给自己建造陵寝时，虽然用瓦器取代了金银铜锡等贵重物品，不治坟，不烦扰民众，可是他的陵寝也耗费了全国三分之一的财政收入。
后来，厚葬之风愈演愈烈。虽然统治阶级意识到了此中的危害，汉光武帝、汉明帝也曾多次下令薄葬，但是厚葬之风却屡禁不止。
而真正实行薄葬是三国中的曹魏政权。因为三国是乱世，长年的战争让百姓们苦不堪言，曹操曾经在自己的诗中写道：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”再加上，厚葬引来的盗墓的盛行，曹操本人就干过不少盗墓的事情，所以他本人是主张薄葬的。
早在建安十年，曹操就下令：“令民不得私仇，禁厚葬，皆一之于法。”建安二十五年，在他临终之前又下令：“天下尚未安定，未得遵古也。葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。有司各率乃职。敛以时服，无藏金玉珍宝。”
继任者魏文帝曹丕，也大力倡导薄葬。黄初三年，他做终制：“封树之制，非上古也，吾无取焉。寿陵因山为体，无为封树，无立寝殿、造园邑、通神道。……无藏金银铜铁，一以瓦器，……饭含无以珠玉，无施珠襦玉匣，诸愚俗所为也。”后来，曹丕去世，其子曹叡遵照他的遗命。
到了隋朝，隋文帝杨坚平生也倡导节俭，并且经过几百年的战乱，国家方定，所以直到隋文帝去世的两年，才开始为自己修建陵墓。
继任者隋炀帝杨广，在很多人的眼里，他是一个有名的暴君，生活奢侈糜烂，滥用民力。但是令人惊讶的是，隋炀帝生前并没有为自己建造陵墓。因为是兵变被杀，最后还是皇后萧氏将其下葬，这在历史上的诸多帝王中并不多见。
而唐朝、明朝和清朝，因为国力强盛，社会富庶，所以厚葬之风又开始流行起来。很多皇帝仍然是在其继位时就开始大规模修建陵寝，据宋朝敏求《长安志》记载：昭陵和贞陵周围一百二十里；乾陵周围八十里；泰陵周围七十六里；定、桥、建、元、崇、丰、景、光、庄、章、端、简、靖等13陵周围四十里；献陵周围二十里。
唐朝著名的昭陵，从636年文德皇后长孙氏首葬，到743年完成，建设时间更是持续了107年之久，共有180余座陪葬墓，这也是中国历代帝王陵园中规模最大、陪葬墓最多的一座。
而北宋，虽然也是一个特别富庶的朝代，但是因为宋太祖提倡薄葬，所以宋朝历朝历代的皇帝陵寝都比较简单，而且一般都是在皇帝去世后才开始建造。
即使宋朝的皇帝陵寝比较简单，可是最后还是遭到了大规模的破坏。因为宋朝的军事力量太差，“靖康之变”不仅徽钦二帝被俘，金兵还扶持了一个伪齐政权，让刘豫为皇帝。
这个刘豫丧心病狂，为了搜刮更多的钱财，干起了盗墓的勾当，北宋皇帝的陵寝就惨遭不幸。而南宋皇帝的陵寝下场更悲惨，南宋被元军灭掉之后，南宋的皇帝陵被元军所毁。元军驱使“人匠丁夫，前来将宁宗、杨后、理宗、度宗四陵盗行发掘，割破棺椁，尽取宝货，不计其数。又断理宗头，沥取水银、含珠，用船载取宝货。”
而元朝在吸取了宋朝帝陵的教训之后，害怕自身也得到同样的报应，再加上少数民族本身薄葬简丧的习俗，所以元朝帝陵没有任何地表建筑、没有墓碑、没有土堆，还杀掉了所有的知情人，任何人也找不到。
整体而言，整个中国历史大体上以厚葬为主，皇帝们继位后，就开始大规模征集劳役，旷日持久的建造自己的陵寝。而且一般皇帝不死，陵寝建造还不能停止。所以，如果皇帝在位时间长，那么陵寝就修建的时间长，而且比较奢侈。
所以，兴，百姓苦。亡，百姓苦。
