头条等以免费模式闯进网文市场；业内认为，付费免费两种模式会共存，IP运营或是网络文学未来
今年的连尚网络(WiFi万能钥匙的运营主体)年会上，创始人陈大年没有再发特斯拉，而是播放了一首名为《这一切没有想象的那么糟》的歌。在5G落地、提速降费的背景下，陈大年希望员工们提前看到趋势，一旦WiFi万能钥匙不再是刚需时，公司应该要准备好其他产品来承接用户。
为此，连尚网络在资讯、视频、文学、动漫等领域多点孵化，而连尚读书成为最先“跑出来”的产品。据连尚网络公布的数据，上线仅一年的连尚读书在2018年7月注册人数突破1亿人。
与连尚网络落子网络文学市场相似，今日头条、趣头条也在这个领域悄然布局。今年2月初，一款名为番茄小说的应用程序上线，并在3月末登顶App Store图书类免费下载榜。新京报记者多方求证，证实番茄小说是头条系的产品。趣头条动作更早，旗下米读小说于2018年5月上线，截至2018年底，日活跃用户已突破500万。
手握巨大流量的新贵们在网络文学市场集结完毕，新贵们还提出了与原有网络文学付费模式截然相反的免费模式，并且从目前的数据来看，拉新促活的效果明显。
面对扯起免费大旗的新贵，网文行业的旧富们表现出不同的态度。阅文集团积极应对，其免费产品飞读已在安卓端测试，阅文集团联席CEO梁晓东在年度业绩发布会上称，希望通过这个应用程序触及不同的用户群体，与付费应用程序形成互补。
阿里文学(书旗小说)更显保守，其团队对免费读书模式持谨慎观望态度。阿里文学官方也回应称：“我们对免费阅读模式不做评价，阿里文学会一直聚焦好内容的培育。”
连尚读书、趣头条米读业务负责人告诉新京报记者，网络文学看似已经是个高度垄断的市场，但在每个时期都会有不同的机会，目前网络文学市场的第二次爆发即将来临。
多位网络文学受访人士认为，这一波免费模式兴起，主要源于效果广告被更多厂商接受，这让原来靠品牌广告无法支付版权费用的商业模式得以循环，国家对盗版网文网站的治理，为免费模式提供了足够的用户基础。而网络文学版权费低、带宽少、用户消耗时长的特点，又让其成为各大超级应用程序争相追捧的标配内容。这种模式最终能否实现盈利，以及盈利的多少，还取决于内容质量，以及后续衍生产品的质量。
盛大“旧部”掀起免费付费之争
看清付费阅读还是免费阅读的争议，还需回溯到曾经网络文学的高峰——盛大文学的历史。
2002年5月，笔名“黑暗之星”的吴文辉(现阅文执行董事、CEO)还是国内最早的网文网站起点中文网的创始人之一，并且负责网站的技术工作。当时的网络文学网站多是爱好者个人站点，并不受到广告主的认可，因此如何盈利成为困扰网络文学网站的重要问题。
2003年10月，起点团队推出了在线收费阅读模式，这种模式首次搭建了作者与平台分成的稿费分成体系，促进了网络文学的商业化运营，被后来的各大网络文学平台广泛采用。
2004年10月，盛大集团收购起点中文网，吴文辉出任盛大文学总裁、起点中文网CEO。经历近十年的发展以及盛大文学多次谋求上市失败，吴文辉因发展方向等问题请辞，后于2013年4月带领起点中文网部分管理层“出走”。
同时期，盛大体系内还有几个人与日后的网络文学市场有莫大关系，他们是2002年加入盛大的王静颖(现连尚网络CEO、连尚读书董事长)和王小书(现连尚网络副总裁、连尚读书CEO)，以及2010年以后加盟盛大的谭思亮(现趣头条创始人、董事长)。
后来四人离开盛大，吴文辉及起点团队坚守网络文学，并于2014年4月加盟腾讯文学，后以50亿元收购盛大文学，成长为如今市值近380亿元的阅文集团。王静颖和和王小书则“重归”盛大创始人陈天桥的弟弟陈大年创立的连尚集团，并在去年创造了月活增速第一的连尚读书。谭思亮依靠其在广告领域的资源和禀赋，先后打造互众广告、趣头条等两家公司，趣头条后孵化了米读小说。
也就是说，这四位曾经的盛大“旧部”，在2019年重聚网络文学领域，并就免费与付费模式展开交锋，甚至可能改变网络文学看似稳固的行业格局。
付费模式是网络文学经历超过15年发展被验证成功的商业模式。采用付费模式的网文软件，比如QQ阅读、书旗小说上通常存在五种读书的形式：整本免费阅读、整本付费阅读、部分章节付费阅读，以及基础包月会员和超级包月会员。其中，基础包月会员可以阅读70%左右书库，一般每月花费几十元，超级会员可阅读大部分书库，极个别版权图书除外，一般每月花费一百元左右。
番茄小书、连尚免费读书、米读小说最初均采用免费模式，即读书免费，但用户需要忍受一定量的广告。新京报记者体验发现，番茄阅读每4至7页插入一个广告，广告和文字混排，点击后直接跳转至游戏、交友等下载页面；连尚读书在每章节末出现广告，点击后直接跳转至连尚旗下原创网站逐浪网；米读每3页出现一个广告，点击后直接跳转至健身、交友等注册或下载页面。
连尚读书CEO王小书告诉新京报记者，免费模式的出现源于从PC(个人电脑)时代过度至移动互联网时代，广告的加载率和表现形式的变化，以及LBS(基于地理位置的服务)等支持个性化推荐技术的发展，让效果广告这一新兴的广告形式走入用户视野，也让广告主的选择范围也不再局限于门户等大平台，而是扩展至更多产品，甚至自媒体也可以通过广告获得不错的收入。
“我们在测算过单用户经济效益，甚至用户留存、活跃度等问题，确定能在几个月内回本后，才对米读小说进行大力推广的”，米读小说相关负责人告诉新京报记者。
但网络文学资深从业者韩先生却认为，免费模式并不是一种模式创新，而是新的故事，“他们就是把原来我们也有的免费内容提取出来，做成一个单独的应用程序，名字也起得比较直接，就叫某某免费读书，然后吸引用户。”
背后是作者思维还是用户逻辑？
付费模式和免费模式背后代表着两种截然不同的运营思路。
传统的付费模式更像是连接作家、读者和内容改编机构的平台，通过付费阅读和IP(知识产权)改编产生收益，整个团队像线上编辑部一样围绕作者运转，将作品以更好的形式、更快速地推向读者，作者的写作思路甚至是在其与编辑探讨下共同形成的。
以阅文集团为例，旗下有原创内容、出版、运营、IP改编和衍生等四条主要业务线，分别负责管理作者及其创作内容，引进外部书籍版权，拓展内容合作渠道以及将网络文学IP改编为其他形式的娱乐产品。
而免费模式更像以用户为中心设计的内容分发逻辑。
据介绍，上线之初，连尚读书采取用WiFi万能钥匙主应用导量、市场营销，以及向今日头条、腾讯等买量的方式，完成初始用户积累。最初连尚读书来自WiFi万能钥匙的流量占到50%，目前已经降至30%。
