他自称为故宫的“看门人”，而非掌门人。这七年，故宫的开放面积由30%增加到了80%以上，8%的文物将向公众展出。宫墙之内，违建被陆续拆除了，机动车不再出现。地上的垃圾变少了，休息的椅子和女厕所变多了。屋顶的杂草不见了，砖石缝里再也抠不出烟头。
与此同时，近600岁的故宫被单霁翔打造成了“网红”、“大IP”。从文物修复师王津、宫猫白点儿，到故宫文创、口红，再到文化活动“上元之夜”、“故宫火锅”等等，故宫屡屡在互联网上掀起波澜。有网友评论：“单霁翔把故宫从一个可望而不可及的奢侈品比做成了一个平易近人的奢侈品”。
4月8日下午，新京报记者从故宫博物院获悉，故宫博物院院长单霁翔今日退休，继任者为原敦煌研究院院长王旭东。
工作七年，“看门人”单霁翔只给自己的工作打70分，“比及格好一点”。
一入宫门深似海
单霁翔自小在北京长大，住过很多四合院。但他没想到，自己的最后一个岗位是在北京最大的四合院看门。
2012年1月，单霁从国家文物局局长调任故宫博物院院长。有人问单霁翔，新官上任三把火，你准备怎么烧这三把火？单霁翔说：“故宫是世界上规模最大的木结构建筑群，最怕火，所以我一把火也没有。”
当时，故宫刚刚经历过“失窃门”、“错字门”、“会所门”等“十重门”舆论危机，亟待重塑形象。
2011年，故宫发生了一起失窃案，金嵌钻石手袋、金斩花嵌钻石化妆盒等7件藏品丢失。当时，故宫使用的安保系统是1998年建成的，刚建成时获得了公安机关的表扬，失窃案后却受到了公安和社会各界的狠批。
单霁翔甫一上任，便张罗着更新设备。如今，故宫的监控室里，共有65面大屏幕，接收着3300个摄像头传回的影像。
“我是故宫第六任院长，每一任院长都付出了极大的努力”，单霁翔曾说，故宫太复杂，安全问题至关重要，“平常说做一件事要’万无一失’，我们是’一失万无’。”
2015年10月08日，寿康宫，故宫博物院院长单霁翔讲述黄花梨大柜的故事。
与此同时，单霁翔开始走访故宫，宫里的每一间房屋、每一个角落都留下了他的身影。5个多月的时间里，他磨破了20双布鞋，走遍了故宫9000多个房间。有媒体报道，自1420年紫禁城建成以来，只有两个人做到了这件事，一位是单霁翔，另一位是跟在他身后拍照的秘书。
他发现，飞鸟将草籽带到房顶，草生命力强，生长时会拱瓦，瓦松了，宫殿就要漏雨，木头就会朽毁，建筑就要大修。
走访过后，单霁翔开始立规矩：他要求房屋墙头、瓦面不能有一根杂草；垃圾落地后，两分钟内必须有人清理掉；宫里严禁吸烟。
此后，在故宫经常能见到单霁翔穿着布鞋、黑褂衫，一个人低着头慢慢走，看见垃圾、烟头就立马俯身捡起。有媒体报道，2013年，他从开放区域内捡起了1000多个烟头。时至今日，从高处往下看，紫禁城屋顶没有一根草。
环境干净了，单霁翔又开始拆违建、搞腾退。过去故宫里有许多违规建筑，用于办公的彩钢房不仅占据了不少空间，而且很不美观。如今，故宫已拆掉临时建筑1.3万平方米，原有的59处彩钢房已全部拆除。
除此之外，不少非故宫单位还占着古建筑办公，尤其是西华门里，训练运动器具、机动车停车场地等占据了大片空间，既影响故宫文化遗产安全，也影响故宫博物院进一步扩大开放。单霁翔就四处奔波，“送走”这些职工。
限流与开放
2012年，故宫的参观人数就已经突破了1500万人次，成为全世界第一个年参观人数超千万的博物馆。
“很不幸，我是在2012年上任的”，单霁翔说。每天，故宫里人来人往，摩肩接踵，游客们不仅没法认真观赏文物，而且极易发生事故。
经过详细的测算，2015年6月故宫开始限流：游客每天至多8万人次。“限流不仅是为了缓解压力。如果观众超过8万，人挤人，后面人看前面人的后脑勺，这对观众的权益是个伤害。”
为了实现这个目标，单霁翔做了两件事：一是用大屏幕实时更新余票数量，即使余票售完，仍提供全天预约服务；二是开设了32个售票口。以前，游客排队买票都要花一两个小时，排几百米的长队，而现在，95%的游客能在3分钟内买上票。
同时，单霁翔希望能把故宫午门三个门洞都向游客开放。平日里，游客只能从两侧进入，中间的门洞常常紧闭，只有外国元首等贵宾开车前来参观时才会开放。
单霁翔的做法却遭到了不少阻力，“贵宾开车进故宫是几十年的礼遇，不能换了一个院长，礼遇都不要了。”有关部门反对。
“那英国白金汉宫、法国凡尔赛宫、日本皇居，这些帝王曾经的居所今天也都对公众开放，那些地方车队就不能开进去”，单霁翔说。
2013年，法国总统奥朗德访华，他的车辆按故宫的要求停在了午门前，成为了近十几年第一位步行进入故宫的外国元首。
同年10月，81岁的印度总理辛格参观故宫，有关部门提出能不能破例，让腿脚不好的辛格坐汽车游览。单霁翔不肯，折中之下，故宫从钓鱼台国宾馆借了辆电瓶车，让辛格总理一路乘坐参观。从那之后，所有外宾都不再享有乘车的特权。
“网红”院长
2016年，一部《我在故宫修文物》的纪录片火了，豆瓣评分高达9.4分，也带火了故宫。随后，故宫通过自营、合作经营和品牌授权等方式，趁势推出9170件文创产品，例如，“奉旨旅行”行李牌、“朕就是这样汉子”折扇等产品，营业收入超过10亿元。
单霁翔挺直了腰板，吹起了小牛：“国家文物局长一再嘱咐我，不要说你们文创产品卖了多少钱，因为别的博物馆压力太大。我们只能说，前年我们文创产业有15亿营业额。”
相对于默默无闻的前任和同行，单霁翔频繁地出现在电视节目里，亮相在各种论坛和讲座中，用幽默的语言揭开了故宫的神秘面纱而家喻户晓。据统计，上任后，他进行过1100多次的媒体宣讲。
