马斯克只管制造噱头,低调女总裁才是SpaceX的“秘密武器”

原标题:马斯克只管制造噱头,低调女总裁才是SpaceX的“秘密武器”

编者按:与喜欢发推特并制造噱头的CEO马斯克不同,SpaceX公司总裁格温·肖特韦尔的表现总是镇定自若,她为SpaceX公司创造了新的商业模式,甚至将NASA和美国军方变为SpaceX公司的客户。本文编译自彭博原题为SpaceX’s Secret Weapon Is Gwynne Shotwell的文章。

2月初,格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)抵达沙特阿拉伯进行发射前最后一分钟的清理工作。火箭公司SpaceX是肖特韦尔担任总裁和首席运营官的地方,距其迄今最雄心勃勃的发射日期只剩下几天时间,它的新型火箭“重型猎鹰”(Falcon Heavy)的运载能力将超过自阿波罗时代以来在美国发射的任何火箭。与NASA上次在1973年发射的土星五号不同,“重型猎鹰”可以重复使用,能够将三个推进器从太空边缘带回来,垂直着陆。为了让火箭的第一次飞行更加令人难忘,肖特韦尔的老板,也是SpaceX公司的创始人兼首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)希望实验有效载荷包括他自己的跑车。

如果一切进行顺利的话,马斯克的那辆樱桃红色的特斯拉跑车将会被送到火星上,车的方向盘后面放着一个穿着宇航服的假人,并且立体音响里播放着大卫·鲍伊(David Bowie)的《Life on Mars》。“目的地是火星轨道。”马斯克12月初在twitter上写道:“如果在上升过程中不爆炸的话,它将会在太空中停留10亿年左右。”世界各地的新闻机构很快争相报道这次发射,“这要么是令人兴奋的成功,要么是令人兴奋的失败。”马斯克在2月5日接受CBS新闻采访时说:“这注定是一场爆炸!我只能说敬请关注。”

但肖特韦尔对马斯克制造的小噱头并不感到兴奋,SpaceX的客户向该公司支付数千万美元,将价值1亿美元的卫星运送到数千英里外的太空。一般来说,让他们设想爆炸是不明智的。因此就在发射前两天,肖特韦尔访问了阿拉伯卫星通信组织(Arabsat)的利雅得总部,该组织预订了重型猎鹰火箭的发射,她说:“我需要比那些推文更有意义的东西。”

马斯克只管制造噱头,低调女总裁才是SpaceX的“秘密武器”

肖特韦尔在SpaceX公司的工厂,“猎鹰9号”(连同其他几乎所有东西)的内部结构被制造出来。照片:史蒂文·布拉姆斯(STEVEN BRAHMS)为《彭博商业周刊》拍摄

这是肖特韦尔熟悉的领域,自2002年SpaceX成立以来,这位54岁的工程师一直与马斯克共事,任职时间比马斯克公司的其它任何高管都要长。她管理着大约6000名SpaceX公司的员工,并将其上司的长远想法转化为可持续发展的业务,无论是给客户销售火箭,还是告诉他们不要过多解读马斯克的推文。

她如此的成功,事实上,SpaceX的商业可能会像马斯克式的优异才能一样给人留下深刻的印象。这家公司是私人控股的,其中马斯克拥有多数股权,还包括有谷歌、富达投资(Fidelity Investments)和创始人基金(Founders fund)等投资者,而且公司不披露营收。但是去年它的“猎鹰9号”运载火箭发射次数达到了18次,比世界上任何其他运载火箭都要多。SpaceX目前拥有全球一半以上的发射市场,该公司已表示,将在2018年进行大约30次发射,其中包括今年晚些时候至少再发射一次“重型猎鹰”火箭。该公司市值280亿美元,成为了继优步(Uber Technologies Inc.)和空中食宿(Airbnb Inc.)之后,美国第三大最有风险投资价值的初创公司。

肖特韦尔很少因此而受到赞誉, “我试图按照埃隆希望我来管理公司的方式来管理公司。” 她说:“他通过良好的数据做出重大决策,通常他都是对的,这真令人气恼。”这并不是说他总是对的,几年前,穆斯克下令取消“猎鹰重型”(Falcon Heavy)计划,使得肖特韦尔在被另一名SpaceX员工告知之时,不得不冲进会议室提醒他,作为关键客户的美国空军(U.S. Air Force)已经购买了一枚火箭。

在利雅得,她告诉阿拉伯人说,尽管马斯克唤起了一场激烈的失败的希望,但他并不是真的那么想失败。“我说,‘听着,埃隆只是在努力搭建舞台,以确保人们理解这将是一次飞行演示。’”肖特韦尔说:“如果我们真的认为概率只有一半,那我们就不会起飞。”

不过她承认,“重型猎鹰”火箭是一种新型火箭,因此带来了一些风险。她描述了SpaceX公司希望测试的关键领域,例如,分离机制允许两侧推进器从火箭的中心分离并着陆。“如果这次不行。”她告诉他们,下一次肯定能做到,“因为我们已解决了关键技术。”

在2月4日沙特阿拉伯的会议之后,肖特韦尔飞往伦敦与“重型猎鹰” (Falcon Heavy)的另一个大客户国际海事卫星公司(Inmarsat Plc)会面。然后,她登上一架飞往佛罗里达州的飞机,去检查位于卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)的发射台,之后又飞往加州,准备2月6日的发射。她到达位于霍桑(Hawthorne)的SpaceX公司总部,这里位于洛杉矶市中心南部15英里,就在预定升空40分钟之前,她在一个与主厂隔开的大型礼堂里安置下来,透过巨大的玻璃完成任务控制。

火箭发射并没有达到完美的效果,中心推进器坠入了大西洋并被摧毁,但观看的人很少有人注意到SpaceX的原计划是着陆。大多数人都被马斯克驾驶跑车的照片迷住了,照片背景是鲍伊(Bowie)的爆炸音乐和蓝色地球,然后他们看到两侧的助推器进行了完美的同步着陆。

当晚,特朗普总统在推特上发了一段发射视频,并向马斯克表示祝贺。他称“重型猎鹰”是“美国最好的独创成果。”穆斯克回答说:“令人兴奋的未来就在眼前!” 肖特韦尔没有发表公开声明,但在SpaceX的一段视频中,可以看到她站在控制室里,挥舞着手臂。“格温已经能够为SpaceX提供持续、一致、积极的领导。”美国宇航局前副局长、布鲁克·欧文斯基金会(Brooke Owens Fellowship)的联合创始人洛里·加弗(Lori Garver)说道,他的协会支持年轻女性从事航空航天事业,并将肖特韦尔视为导师,公众可能对她不是很了解,但在太空界,她和摇滚明星一样。如果有人想在国会听证会上有一位主讲人或是公证人,结果总是“让格温来吧”。

马斯克只管制造噱头,低调女总裁才是SpaceX的“秘密武器”

《彭博商业周刊》2018年7月30日的报道。摄影师:约翰·克劳斯(JOHN KRAUS)

对于一个把大部分职业生涯都花在幕后的人来说,肖特韦尔并没有人们想象的那么拘谨。她开着一辆红色的特斯拉(Tesla),上面有太空主题的车牌,还喜欢设计师设计的靴子。今年6月,她罕见地接受了《彭博商业周刊》(Bloomberg Businessweek)的采访。在采访中,她开玩笑说,她曾把一个喷火器送到她家在德克萨斯州的农场,作为她丈夫罗伯特的情人节礼物。她笑着说:“我们要用它来点亮我们的火堆。”