亚洲足球基础薄弱，总体水平落后，发展起来需要时间，像积累经验和培养人才都需要时间。此外，还存在一些用时间解决不了的先天不足，例如不同族群在体格方面存在差异。所以存在着对归化球员的需求，他们能发挥出立竿见影作用。
从成绩上看，日本足球腾飞的起点是1992年在本土夺得亚洲杯，从那以后，他们的国家队总共四次夺得亚洲杯（1992、2000、2004和2011）、连续六次参加世界杯（1998-2018）。1992年夺冠那次，队中有一名身披10号的绝对主力，来自巴西的鲁伊·拉莫斯，他有一个日文名字叫“瑠偉”。他出生于1957年2月，参加那届亚洲杯时，已经年满35岁，但发挥非常抢眼，是中前场的灵魂，脚下技术明显比队友高出一截。
这个瑠偉在1977年来到日本踢球，一直踢到退役，他娶了日本妻子，能讲流利的日语。他在日本国家队第一次出场，是随队参加1990年的北京亚运会。亚运会之前，在北京举行了东亚四强赛，以年轻球员为主的日本队三战皆负，这是瑠偉入选国家队的一个背景。1992年亚洲杯结束后，瑠偉还参加了1994年世界杯预选赛，最后一场是对伊拉克队，日本队2-1领先，一直领先到补时阶段，被伊拉克打入一球，结果无缘美国世界杯，那场比赛瑠偉踢满全场。
继瑠偉之后，同样来自巴西的三都主也成为日本国脚。从肤色上看，他有黑人血统，出生于1977年，十几岁时移居日本，2001年获得日本国籍，随队参加了韩日世界杯和2004年亚洲杯。跟略显瘦弱的瑠偉相比，三都主的身体素质更好，明显强过队友，兼具耐力、速度、爆发力和柔韧性，尤其是在高速对抗中灵活地调整步伐和姿态，他在左路攻守兼顾，为日本队立下汗马功劳，曾短暂到萨尔茨堡效力。
前国家队主教练高丰文说过：在技术和身体灵活性方面，跟欧洲和南美球员相比，中国球员根本不占优势。他曾带领中国队到巴西训练和比赛，当时他观察到，以技术华丽著称的巴西球员，身体条件非常出色。高丰文对中国球员的观察，对日韩，乃至整个亚洲，大体也是适用的。作为球队，只有伊朗队的身体素质能和欧洲球队抗衡，其他国家也涌现过一些体格能媲美欧洲人的球员，数量要少一些，代表人物是中国的范志毅、徐云龙，韩国的车范根、车杜里和薛琦铉。
其实，很多内行都称赞过中国球员的身体条件，中国队曾被戏称为“中国头球队”，被诟病为打法单调、技战术含量低，但换个角度看，中国球员的体格在实战中发挥出了威力。在日本执教过的济科说过，“我认为中国球员的身体素质要好于日本队的球员。”霍顿也表示过，在亚洲，伊朗球员和中国球员的身体素质最好。大概是2000亚洲杯的时候，或者是2001年十强赛，一个常年报道足球的阿联酋记者说，中国球员没怎么变，还是壮得像牛，跑得飞快。当然，这个问题还涉及到选材思路、技术特点和整体风格，而且对中国球员的这些好评，都是好多年前的事了，后来中国足球人口萎缩，人才的数量和水准都跟从前没法比。
单看体格，像越南和菲律宾这样的东南亚国家，比东亚的还要差一些，早年间的比赛非常明显，他们和中国队比赛时，感觉比中国球员小一号。本届亚洲杯，越南队的平均身高排在末尾，他们最高的是门将邓文林，他出生在莫斯科，父亲是越南人，母亲是俄罗斯人。小时候，他在莫斯科斯巴达克和莫斯科迪纳摩接受青训，13岁时来到越南，加入嘉莱黄英俱乐部，目前效力于海防俱乐部。邓文林不是归化球员，因为越南承认双重国籍。
类似的是菲律宾，他们在2003年通过双重国籍法案，这次亚洲杯，他们的很多国脚是混血，虽然出生在海外，但天生就有菲律宾血统，也拥有菲律宾国籍。他们在欧洲主要效力于低级别球队，英超球队加迪夫的埃瑟里奇是其中的翘楚，他的父亲是英国人，母亲是菲律宾人。他们没机会入选欧洲的国家队，对他们来说，能随菲律宾队参加亚洲杯这样的大赛，是个挺有吸引力和成就感的好机会，另外，在菲律宾，他们有一定的地位、知名度和商业价值，他们在欧洲只是收入和知名度有限的普通球员，到了菲律宾，他们是明星。
埃瑟里奇等人不算归化球员，吉尔吉斯的黑人后卫塔戈是归化的，他出生在加纳，来到吉尔吉斯踢球。叫不叫归化不重要， 重要的是，落后国家正在从全球引进人才，尽可能地提高国家队的竞争力，这是普遍做法。本届亚洲杯上，这些球员非常管用，很多球队都有这样的球员，因为国情不同，他们的做法也不同。澳大利亚是福利很好的发达国家，接纳了许多难民，马比尔出生在肯尼亚，以难民身份来到澳大利亚，后来加入澳大利亚籍。还有一些国家正相反，比如巴勒斯坦，因为长年战乱，世界各地有巴勒斯坦后裔，无形中形成了人才富矿，踢前腰的阿尔巴达维出生在美国，目前在美国职业大联盟踢球，去年11月第一次为巴勒斯坦队出场，他说，“能在亚洲杯上代表我的国家，这太棒了”。黎巴嫩有梅尔基兄弟，他们出生在瑞典，父亲是亚述人，母亲是瑞典人，目前在瑞典超级联赛踢球。菲律宾有数量庞大的海外劳工，他们常年在国外生活，不少人跟外国人通婚，他们的后代具有菲律宾国籍。
本届亚洲杯上，中日韩三队显得很纯粹。日本要求双重国籍者在22岁时声明“选择日本国籍，放弃外国国籍”，如果不这么做，会接到法务大臣的催告，催告一个月后仍不选择，将丧失日本国籍。韩国从前实行单一国籍，从2011年起，实行有条件的双重国籍，海外高级人才、65岁以上的海外韩裔侨胞和结婚移民者可以获得韩国国籍。中国的做法跟日本类似，不实行双重国籍，外国人想加入中国籍非常难，但中国的国情在于能够集中力量办大事，只要想做，归化球员没有越不过去的障碍。
