1907年大英帝国占领下的埃及，在南方卢克索国王谷，美国学者发掘出一具价值连城的金棺，该金棺外层大部分由黄金制成，工艺十分精湛，重约500千克。经考证，金棺的主人是古埃及著名法老——第十八王朝法老阿赫那吞，他统治时期埃及国力强盛、文化繁荣。金棺出土时，棺盒下部损坏较为严重，棺盖也有部分损伤，于是被运往埃及博物馆进行局部修复。
棺盖修复历时3年，棺盒修复却因各种原因未能完成，放在库房保存。1922年，埃及名义上获得独立，但实际仍是英国的傀儡政权，英国人在埃及占有很多特权，包括博物馆管理人员也主要是英国人。1931年，一个文物考古小组提出要对金棺进行研究，博物馆外籍看守突然发现，金棺盒早已不知去向。消息传出，埃及人群情激奋，但由于受历史环境局限，没有一个工作人员受到指控。
1952年，以纳赛尔为首的“自由军官组织”发动军事政变，推翻了法鲁克王朝，使埃及获得了真正民族独立。新生的埃及政府不放弃任何一次机会，寻找不翼而飞的法老金棺。1985年9月，德国慕尼黑埃及艺术博物馆举行展览，埃及参会人员意外发现了丢失多年的金棺盒。原来早在5年前，该博物馆获得一则消息，神秘失踪半个世纪的金棺盒被瑞士一个文物商人收藏。该馆于是与其达成协议，将棺盒运到博物馆进行整修。
当时，埃及想收回金棺有两条途径，要么向国际法庭诉讼德国，要么与德国进行谈判，埃及政府选择了后者，希望德国能够无条件归还金棺。德方表示可以归还埃及金棺，但提出要以埃及其他文物作为交换条件，埃方断然拒绝这一要求。由于双方立场相距甚远，谈判无果而终，一搁就是十年。后来德方提出，如果埃及同意向德国长期出租文物的话，也可以归还金棺盒，但埃及表示不能接受这一建议。
1996年，埃及与德国重启谈判，因德国提出要以其他3件埃及文物交换金棺盒，谈判又一次陷入僵局。面对艰难的“马拉松”式谈判处境，时任埃及总统穆巴拉克出面助力，敦促德国尽快归还金棺，言明“迟迟不归还金棺盒将对历史悠久的埃德关系产生负面影响”。鉴于埃及方面态度坚决，德国从长远利益考虑，最终同意无条件地归还金棺盒。2002年1月，被强行流放异国、饱经沧桑的法老金棺盒终于回到了祖国。
当月，埃及政府在国家博物馆，为法老“金棺盒”举行了隆重欢迎仪式。埃及政府发言人激动地说，“流落海外的埃及文物数以十万计，阿赫那吞法老金棺盒得以回归，是向这些国家发出了明确信号，埃及有能力收复这些文物。这不仅是埃及人民的胜利，也是公正与合法权利的胜利，是保护世界文化遗产的胜利！”
