北京时间21日凌晨4点40分，搭载着国足一行的大巴返抵阿布扎比亚斯岛皇冠假日酒店球队驻地。尽管长途旅行加剧了球员身体层面的疲惫，但“跻身亚洲杯8强”的喜悦感却让国脚们在精神上都颇为兴奋。
主教练里皮最终作出“连夜返回大本营”的决定，实际也是为球队接下来勇拼1/4决赛对手伊朗队争取有利条件。在教练员、球员辛勤付出，中国足协提供空前后勤保障条件的情况下，全队上下没有人肯停下前行脚步，“超额完成目标”已成为大家的共鸣。
复盘比赛
里皮命3前锋不得回撤
和小组赛首轮对阵吉尔吉斯斯坦队的那场比赛一样，中国队在与泰国队争夺亚洲杯8强入场券的过程中重复了慢热节奏。中场休息的15分钟再次成为里皮帮助球队扭转颓势的机会。据了解，里皮并没有像首场比赛那样“发飙”，而是严肃地提醒处于攻击线的3名前锋下半时一律不得位置回撤。
从下半场肖智、金敬道分别换下体能透支的于大宝以及表现不佳的刘洋来看，里皮是在提醒队员们保持对对手的压制，从而为变阵赢得适应的时间。肖智上场3分钟后扳平比分证明里皮的换人立竿见影，而中国队也恢复了对比赛的掌控，再加上球员们都拿出了置之死地而后生的勇气，逆转比赛并没有什么可意外之处。
但不得不说，中国队的晋级过程令人惊心动魄。当替补席的助教、队员们为场上队员一次又一次浪费进球机会而陷入失望的时候，里皮和领队刘殿秋却始终保持着平静。金敬道不理智领得黄牌后，里皮还迅速冲上去推开他。中国队并不需要和对手斗气，里皮希望球队能在完成基本目标后更进一步。
最后10分钟，泰国队疯狂反扑，惊得现场媒体看台的中国记者们各个紧张得起身观望，直到终场哨音响起的时候，他们紧张的心绪才得以平复。
比赛结束后，里皮第一时间转过身去向看台上的妻子西蒙内塔挥手致意，跟着向里皮太太致意的还有助教马达洛尼和体能教练内里。
星夜赶路
回阿布扎比挤时间备战
中国队以2比1淘汰泰国队跻身亚洲杯8强的当天晚上，杜兆才在赛后来到国足更衣室，向全队表示祝贺的同时，还特别表扬了打进制胜点球的前锋郜林。望着拼尽全力的国脚们，杜兆才并没有提及“打进4强”。
在赛后的新闻发布会上，里皮主动强调，自从他2016年10月接手中国队以来，球队共参加了10场世预赛12强、亚洲杯赛这样的重要比赛，成绩为6胜2平2负，这说明中国队在大赛的战绩并不糟糕，他们是亚洲最强的8支球队之一，所以他从来没有担心球队不能完成目标。
尽管关于里皮亚洲杯之后离开国足帅位已是公开的秘密，但和12强赛一样，里皮在中、泰比赛中再次展现出排兵布阵的过人之处，令人信服。而球迷们在更衣室外高呼“留下里皮”，也是对他最大的认可。
据北京青年报记者了解，这场比赛开始前，中国队管理团队对赛后球队的行程做了两份预案——如果球队遗憾出局，那么全队就连夜赶回阿布扎比大本营收拾行囊准备回国；如果拿下比赛，“B计划”是留在艾因休整一晚。
与球队一同抵达艾因的中餐厨师在中、泰比赛进行期间，就备好了“晋级庆功菜”。但就在球队最终赢得比赛跻身亚洲杯8强后，球队教练组与管理层临时改变了主意，决定安排全队连夜返回阿布扎比驻地大本营。
至于原因，据了解主要是取胜后的队员们沉浸在“完成比赛目标”的喜悦之中。里皮和球队管理人员根据以往的带队经验判断，球员一时间还不能止住“兴奋”，所以还不如让球队尽早赶回阿布扎比，从而为接下来的1/4决赛备战争取更多时间。
未雨绸缪
里皮两助手观看伊朗比赛
国足抵达阿布扎比驻地酒店的时候已经是当地时间21日凌晨0点40分（北京时间21日凌晨4点40分）左右，人困马乏的队员们有的甚至没有进餐就直接返回房间休息。而那时，里皮教练团队的3位成员早已在酒店等候他——就在国足启程由艾因出发的时候，里皮的得力助手佩佐蒂、德罗索正在阿布扎比穆罕默德·本·扎耶德体育场观看另外一场伊朗队与阿曼队的1/8决赛，取胜后晋级的伊朗队正是中国队下一场比赛的对手。和以往“情报收集工作”不同，国足还特派一名翻译人员陪同两位助教做好信息整理工作，可见教练组对下一个对手的重视程度。
除了教练组外，中国足协及国足后勤保障团队也同样为球队更进一步而竭尽全力。其中有一个细节值得注意，那就是本次亚洲杯承办国阿联酋当地的酒店规定，所有客人的入住时间都是下午2点或3点以后。中国队19日一早就从阿布扎比出发，中午12点前就抵达酒店。从备战安排来说，那个时候正值午餐时间。尽管球队下榻的拉迪森酒店也是亚洲杯组委会指定的参赛队驻地酒店，但在进驻时间方面酒店不愿通融。在这种情况下，足协和管理团队当机立断多支付了1天全队房费。而在出行艾因期间，球队在阿布扎比大本营的驻地房间也得以保留。据了解，中国足协此前为国足亚洲杯之行做了一份空前庞大的开支预算。
由此不难看出，协会和球队管理层为了让队员们安心、舒心备战，在后勤保障方面无微不至。
更进一步？
放手一搏或许有“胜”机
作出如此巨大付出后，中国队上下此次亚洲杯之旅的目标难道仅限于“完成跻身8强”的基本任务？答案是否定的。事实上，中国足协高层领导此次全程现场关注国足亚洲杯征战，虽然并没有打扰球队，但对球队争取佳绩的期望却是客观存在。
中国队在最近两次与伊朗队的交手（俄罗斯世预赛12强赛）中虽然1平1负没有取得胜绩，但也仅仅丢掉了一个进球。从伊朗队本届杯赛迄今为止1球不失来看，这支球队的防线的确很难被攻克。不过任何一支球队在技战术层面都不是“无懈可击”的。从里皮团队成员不止一次现场考察伊朗队比赛来看，教练组对这个对手的情况已经非常了解。对于已经完成主要任务的中国队来说，放手一搏或许还能觅得些许取胜的机会。
当地时间21日上午，中国队并没有像之前那样，选择在赛后第2天上午训练，而将训练安排在下午5点，这个更符合下一场比赛的时间安排。利用上午的时间，国脚们大多在房间里“补觉”，有的则在酒店附近走走放飞心情。有知情人透露，对于即将与伊朗队比赛的艰辛程度，国脚们有着充分心理准备，只不过“超额完成目标”的机会摆在眼前，他们每个人都不想错过，他们希望在辞旧迎新之际给球迷更多一份惊喜。
